Памятник Томасу Бекету

В сквере собора святого Павла, посреди газона, застыло бронзовое изваяние: падающий мужчина со страстным и строгим лицом. Это святой Томас Бекет, архиепископ Кентерберийский.

Бекет родился в 1118 году в богатой купеческой семье, учился в Париже и Болонье, на родине сделал успешную церковную карьеру. Деятельного священника король Генрих II назначил канцлером (министром финансов). Семь лет Бекет управлял казной, находясь в дружеских отношениях с королём. Монарх доверил ему воспитание наследника трона. Бекет был успешным дипломатом, командовал военными операциями, в споре короля с церковью неизменно поддерживал Генриха.

Именно поэтому, когда скончался архиепископ Кентерберийский Теобальд, Генрих II приложил всё своё влияние, чтобы продвинуть на этот пост своего человека, Томаса Бекета. Но король просчитался.

Немедленно после хиротонии Бекет подал в отставку с поста канцлера. Разгульный придворный превратился в аскета, преданного молитвам. Что самое невероятное, новый архиепископ затеял суды против всех, кто захватил церковную собственность во время гражданской войны 1135-1154 годов.

Чувствуя опасность, Генрих II потребовал от знати и духовенства подписания так называемых Кларедонских конституций, урезающих привилегии церкви. Король накладывал руку на церковные доходы, епископы фактически становились его вассалами. Бекет отказался подписать документ и немедленно был обвинён в растрате казны. Архиепископ бежал во Францию. Только через шесть лет король сменил гнев на милость.

Из изгнания Бекет вернулся с триумфом: его несли на руках до Кентербери. Здесь он немедленно отлучил от церкви трёх епископов, короновавших в Йорке наследника трона (коронация была прерогативой архиепископа). Узнав об этом, Генрих II впал в ярость и воскликнул: «Неужели никто не избавит меня от этого попа?». Четверо рыцарей услышали в этих словах приказ.

29 декабря 1170 года они ворвались в Кентерберийский собор, где архиепископ готовился к вечерне. Бекета изрубили мечами прямо на ступенях алтаря.

Убийство потрясло средневековую Европу. Рим канонизировал Томаса Бекета, его гробница стала местом паломничества. Начиналось оно в Саусворкском кафедральном соборе, где Бекет произнёс свою последнюю проповедь, и завершалось в Кентербери. В конце концов, сам Генрих II босым и в рубище пришёл к гробнице Бекета с покаянием.

Памятник Томасу Бекету изваял британский скульптор прошлого века Эдвард Бейнбридж Копнелл. Он запечатлел момент убийства: архиепископ падает, пытаясь защититься правой рукой, левая же обращена к небу. Скульптуру приобрела и установила в 1973 году администрация лондонского Сити.