Нара – административный центр префектуры Нара, который привлекает туристов своей историей. Нара находится на острове Хонсю, на южном берегу озера Бива в окружении лесов и холмов.
В городе расположен знаменитый «олений» парк, сад Исуй-эн, а также многочисленные храмы и синтоистские святилища. Многие из достопримечательностей появились в Наре в то время, когда она была столицей Японии – с 710 по 784 годы.
Парк Нара площадью более 600 гектаров был разбит в 1880 году у горы Вакакуса. На его территории находятся буддийские храмы Тодай-дзи и Кофуку-дзи. Первый признан самым большим в мире строением из дерева, в Тодай-дзи хранится 15-метровое бронзовое изваяние Будды, которое было изготовлено в 751 году для защиты жителей столичного города от эпидемии. Храм Кофуку-дзи изначально был построен в Киото, но в 710 году, когда столица переехала в Нару, был перенесен, как и некоторые другие религиозные сооружения. Главной же достопримечательностью парка считаются пятнистые олени, только в середине XX столетия утратившие статус священных животных. Теперь они являются природными сокровищами Японии. Олени свободно гуляют по парку и выпрашивают угощение у туристов.
В Наре также стоит посетить еще ряд древних храмов: Ганго-дзи, также перенесенный в Нару в 718 году, Тосёдай-дзи, построенный в 759 году китайским монахом Гандзин, который смог попасть в Японию только с шестой попытки, и храм Якуси-дзи, который «переезжал» в новую столицу в течение целых восьми лет. Заслуживает внимания синтоистское святилище Касуги-тайся, которое также находится в «оленьем» парке. Расположенный на его территории музей обладает богатым собранием памятников культуры эпохи Хэйан.
Сад Исуй-эн или «Сад на воде» представляет собой популярное место отдыха и образец садово-паркового искусства. Сад состоит из двух частей, которые в 1939 году объединил Дзюнсаку Накамура и создал из двух разных садов один, а также построил на его территории музей Нейраку, которому передал свою коллекцию керамики.
В качестве сувенира из Нары можно привезти резную куклу нара-нингё, веер или изделие из керамики.
Красоту и размах местных праздников гости города могут оценить во время фестивалей, проводимых в храме Тодай-дзи и святилище Касуга. В Тодай-дзи проходит фестиваль Омидзутори (первая половина марта), главная церемония которого состоит из многих ритуалов и поэтому растянута на две недели. Зато она является символом прихода весны. В Касуга-тайся 13 марта проходит Касуга-мацури – традиционный храмовый праздник с начала IX века, один из древнейших в Японии. Во время него девушки исполняют ритуальный танец ямато-май. Также в святилище проводится фестиваль фонарей. На территории Касуга-тайся насчитывается 3000 различных светильников, каменных и бронзовых, подаренных храму как символы веры. В наши дни все фонари зажигают только дважды в год - 3 февраля во время праздника Сецубун и в середине августа во время праздника Обон.
