Южная Дакота – один из штатов Среднего Запада США. Южным он называется по отношению к другой Дакоте – соседней Северной. Этот штат также граничит еще с пятью штатами – Миннесотой, Айовой, Небраской, Вайомингом и Монтаной. Административный центр штата – Пирр, самый большой город – Су-Фолс.
Внутри штата существует деление на три части: Ист-ривер (восточная), Вест-ривер (западная) и Блэк-Хиллс, граница между двумя из них проходит по реке Миссури. На востоке штата лежит плато Кото-де-Прери, на западе – Великие Равнины, а Блэк-Хиллс на юго-западе представляют собой невысокие горы, в далекой древности на этом месте плескалось неглубокое море.
Один из символов Америки – барельеф с портретами четырех президентов, высеченный на горе Рашмор, находится в Южной Дакоте. Вершина Рашмор принадлежит горному массиву Блэк-Хиллс. На ее склонах в первой половине ХХ века Гутзон Борглум и другие скульпторы высекли 18-метровые изображения Авраама Линкольна, Теодора Рузвельта, Джорджа Вашингтона и Томаса Джефферсона. Работы велись почти полтора десятилетия. Гора Рашмор была объявлена национальным мемориалом.
В Блэк-Хиллс также находится мемориал Неистовому Коню – вождю одного из индейских племен. Работа над его созданием была начата в 1948 году и продолжается до сих пор. По своим размерам монумент обещает превзойти барельефы на горе Рашмор.
«Плохой землей» территорию национального парка Бэдлендс называли еще индейцы и первые переселенцы. Парк, созданный в 70-е годы прошлого века, расположен в юго-западной части штата, на его территории находятся скалы, холмы и прерии, которых в США осталось не так много. Археологи обнаружили на территории парка многочисленные останки доисторических животных. Еще один национальный парк Южной Дакоты – Уинд, основанный в начале прошлого столетия. В нем находится одноименная пещера, стены которой как бы выложены «сотами» из минерала кварцит. Пещера Джуэл, также природный памятник, одна из самых глубоких в мире и красивых – ее стены покрыты кальцитом, который меняет свой цвет в зависимости от освещения. Первооткрыватели пещеры братья Мишо дали ей название «Пещера драгоценных камней».
