Варминско-Мазурское воеводство – польская северная административная единица, население которой приближается к полуторамиллионной отметке. Образованное по историческим меркам совсем недавно – в 1999 году, оно включило территориальные фрагменты соседних воеводств – Остроленского, Сувалкского, Торуньского, Чеханувского и Эльблонгского. Название воеводства составлено из прусского слова «красный» (wurmen) – подразумевающего красную землю, и распространившегося с XIX века наименования юга Восточной Пруссии, обжитого выходцами из Мазовии.
Вожделенная для крестоносцев территория Вармии стала в 1243 году основой для учрежденного здесь Эрмландского епископства, суверен которого в сане князя-епископа располагал значительной независимостью. Даже подчинившись сюзеренитету Королевства Польского, он сумел сберечь автономию епископства. Последовавшая война 1467 – 1479 г.г. подтвердила притязания князя-епископа на привилегированный статус, сохранив все же ограниченную подчиненность польскому королю.
Независимость Варминского княжества выражалась в наличии собственной судебно-административной системы, вооруженных сил, собственного же представительного органа. Только Первый раздел тогдашней Польши, произошедший в 1772 году, ликвидировал автономный статус княжества, обратив имущество князя-епископа в пользу светских властей. Причиной происшедшего стало поглощение Пруссией территории Варминского княжества, сохранявшей эти влившиеся в Германскую империю земли до завершения Второй мировой войны. По окончании сражений восточно-прусские земли, среди которых оказалась Вармия, присоединили РСФСР и Польша, административно разделившие их, соответственно, на Калининградскую область и приграничное Варминско-Мазурское воеводство.
Мазуры, принадлежавшие пруссам в раннем средневековье, с XV века стали заселяться польскими жителями соседней Мазовии, что предопределило органичное слияние в территориальных пределах воеводства удивительно непохожих культур. Сегодня здесь проживают, наряду со ставшими титульной нацией поляками, этнические украинцы, лемки и сумевшие избежать послевоенной депортации потомки германских народов.
Охваченную границами воеводства живописную территорию часто называют страной тысячи озер. Столь романтическую репутацию Варминско-Мазурскому воеводству обеспечило плато с 2 700 разновеликих озер, носящее название Мазурского поозёрья. Самое глубокое здешнее озеро – Вуксники, достигающее почти семидесятиметровой глубины, расположено вблизи древнепольского города Моронг, осовремененного в 2010 году американской ракетной базой.
Необходимо отметить, что все 23 города, входящие в воеводство, имеют неповторимый облик. В частности, столичным градом Варминско-Мазурского воеводства является основанный Тевтонским орденом Ольштын, которым ряд лет управлял прославленный астроном Коперник. Противоположные исторические полюса занимают основанный в 1246 году Эльблонг и Руцянэ-Нида, обзаведшийся городскими правами только в 1966 году.
Важный момент – воеводство является, прежде всего, туристским регионом, ревностно берегущим свою экологию. За пределами древнего Эльблонга и столичного Ольштына промышленные предприятия отсутствуют. Варминско-Мазурское воеводство известно многочисленными природными заповедниками и ландшафтными парками, демонстрирующими редкие виды флоры и фауны.
