Колыбель человечества

Комплекс пещер Стеркфонтейна, Сварткранса, Кромдраая, Макапан, Таунг, где были обнаружены ископаемые останки 2,3 млн. лет давности, и окрестности - известны как памятник всемирного наследия Колыбель человечества. Эта территория занимает площадь более 47 000 га и находится к северо-западу от Йоханнесбурга. Здесь было найдено более 17 000 окаменелостей.

Этот район обладает выдающейся ценностью, так как содержит комплекс палео-антропологических мест, которые дали ценнейшие доказательства происхождения современных людей - отсюда и его название "Колыбель человечества". В настоящее время более 200 пещер обнаружено на территории парка (среди которых 13 уже хорошо изучены), где были найдены окаменелости предков человека и диких животных, вымерших несколько миллионов лет назад. Здесь найдены разнообразные каменные инструменты, используемые древними людьми, такие как топоры и скребки. Были обнаружены окаменелости древних вымерших животных, таких как короткошеий жираф, гигантский буйвол, гигантская гиена и несколько видов саблезубых тигров. А также были найдены многочисленные окаменелости ныне существующих животных, таких как леопард и антилопа тора.

В 1935 году Роберт Брум нашел первые окаменелости в пещере Стеркфонтейна. Здесь были получены доказательства существования африканского австралопитека, жившего около 4-2 миллионов лет назад. Ученые считают, что эти гоминиды (прямоходящие обезьяны) были предками человека. Гоминиды, возможно, жили на всей территории Африки, но их останки найдены только в местах, где были подходящие условия для сохранения останков.

На этой территории также были найдены окаменелые останки ещё одного вида гоминида - массивного парантропа, которого считают вымершей ветвью генеалогического древа развития человека. "Человек работающий", живший около 1 000 000 лет назад, более вероятно является прямым предком "человека разумного", чем австралопитек, с очень близким сходством с современными людьми.

Колыбель человечества является одной из самых посещаемых достопримечательностей в Южной Африке.