Арка Веллингтона

Арка Веллингтона посвящена победе Британии в наполеоновских войнах. Она похожа на свою знаменитую парижскую родственницу, и, хотя выглядит скромнее, настоящую победу увековечивает именно она: всё-таки герцог Веллингтон разбил Наполеона при Ватерлоо, а не наоборот.

Возвести арку у входа в Гайд-парк в честь победы над узурпатором приказал король Георг IV. Проект создал архитектор и ландшафтный дизайнер Децимус Бертон, автор Гайд-парка. Бертон запланировал пышный декор, но от большей его части пришлось отказаться: король в это время тратил деньги в основном на ремонт Букингемского дворца. Арка была завершена в 1830 году и поневоле получилась истинно британской, строгой и сдержанной.

В 1846 году арку увенчали гигантской (8,5 метров в высоту) конной статуей сэра Артура Уэлсли, герцога Веллингтона – ещё при жизни этого выдающегося полководца и премьер-министра (он умер в 1852 году). Таким образом, бронзовый Веллингтон работы скульптора Мэтью Уатта смотрел с лошади на расположенную напротив свою фамильную резиденцию Эпсли-хаус. Статуя сразу стала объектом споров и насмешек – королева Виктория даже назвала её «бельмом на глазу», но приказала не трогать при жизни герцога.

В 1883 году из-за расширения дороги арку переместили на её нынешнее место на углу Гайд-парка, а огромную статую перевезли в небольшой город Олдершот на юго-востоке Англии. Вместо неё в 1912 году на арку водрузили бронзовую квадригу работы Адриана Джонса.Эта композиция изображает ангела мира на военной колеснице. Финансировал создание самой большой в Европе бронзовой скульптуры лорд Мичелхем, и бронзовый возница был изваян с его старшего сына.

Внутри арки есть помещения, до 1992 года тут селилось маленькое отделение полиции. Сейчас на трёх этажах находится экспозиция, рассказывающая об истории и значении арки. Посетители могут подняться на самый верх, на террасу, с которой открывается вид на окружающие кварталы и на находящийся рядом Мемориал королевской артиллерии.

Каждый год городская пожарная служба получает два-три сообщения о том, что арка горит. Дело в том, что половина сооружения используется в качестве вентиляционной шахты лондонского метро, и идущий отсюда тёплый воздух иногда принимают за дым.