Обсерватория Лазурного берега

Обсерватория Лазурного берега находится в двух километрах севернее парка Мон-Борон, на вершине холма Мон-Гро (370 метров над уровнем моря). Это не только всемирно известная научная лаборатория, но и культурный центр, куда каждый год приезжают тысячи туристов.

Создал обсерваторию французский банкир и покровитель наук голландского происхождения Рафаэль-Луи Бишофшайм. Он был страстным астрономом-любителем, финансировал работу обсерваторий – Парижской и находящейся в Пиренеях на Пик-дю-Миди. В 1878 году он купил вершину Мон-Гро и попросил своего друга архитектора Шарля Гарнье разработать проект новой обсерватории. Место было выбрано со знанием дела: кристально чистый воздух Ниццы и большое количество безоблачных дней создают здесь отличные условия для наблюдений.

Комплекс обсерватории включает в себя 18 зданий, 13 из них создал в стиле боз-ар Шарль Гарнье. Для главного здания требовался купол диаметром 24 метра (больше, чем у парижского Пантеона). Среди архитекторов был объявлен конкурс на проект громадины весом 162 тонны, которая должна была легко и плавно поворачиваться вокруг вертикальной оси. Победил Гюстав Эйфель, который предложил неожиданное техническое решение: поставить купол на поплавок, свободно плавающий в кольцевом канале. Чтобы канал не замерзал в зимние ночи, его заполнили раствором карбоната калия.

В 1887 году под куполом установили самый большой в мире (по тем временам) телескоп-рефрактор – диаметром 76 сантиметров, 18 метров в длину. Его дополнял меньший по размеру инструмент диаметром 50 сантиметров. На фоне нынешних гигантов инструменты выглядят карликами, но именно с помощью этого малого телескопа астроном Огюст Оноре Шарлуа открыл четыре десятка астероидов.

В 1986 году обсерватория Ниццы объединилась с научно-исследовательским центром геодинамики и астрометрии, находящимся в Приморских Альпах. Вместе они образуют Обсерваторию Лазурного берега. Тут и сейчас ведутся интенсивные научные исследования, в том числе по планетологии, звёздной физике, гравитационным волнам.

К обсерватории идёт извилистая дорога, поднимающаяся на вершину холма. Въездные ворота охраняют статуи Физики (автор – скульптор Эме Милле) и Астрономии (работы Жюля Томаса). Корпуса стоят в красивом лесопарке, раскинувшемся на площади 35 гектаров. Отсюда открывается потрясающий вид на запад, в сторону Канн, и на восток (видно Монако).

Астрономы разрешают групповые посещения обсерватории. Гостям предлагаются прогулки по лесным тропам и «Астрорама» – площадка с телескопами под открытым небом. Здесь можно послушать лекцию сотрудника обсерватории о планетах, звёздах, чёрных дырах и прочих чудесах Вселенной. На сайте «Астрорамы» каждый день указывается время восхода и захода Луны и планет. Их можно наблюдать отсюда, с вершины Мон-Гро, плывущей в звёздном океане вдали от шумной Ниццы.