Успешный опыт строительства и эксплуатации тоннеля под Ла-Маншем породил немало смелых проектов. Один из них, похоже, в скором времени осуществится. Швейцарская инженерная фирма Lombardi выиграла тендер на разработку проекта железнодорожного тоннеля между Европой и Африкой под Гибралтарским проливом. Первоначально в конкурсе участвовало 14 компаний. Испано-марроканский комитет с 1980 года начал рассматривать различные варианты соединения двух континентов, в том числе строительство опорного или понтонного моста. Но, оба варианта мостов оказались неприемлемы - из-за большой, местами достигающей 300 метров глубины пролива и интенсивного судоходства. В результате комитет остановил свой выбор на тоннеле, который пройдет на глубине 600 метров.
Длина грандиозного подводного пути составит 40 километров и соединит города Тарифа в Испании и Танжер в Марокко. Предварительные изыскания должны быть закончены в 2008 году, после этого сначала будет построен сервисный туннель шириной 4.8 метра. Стоимость только проектирования сооружения составит 5 миллионов евро. В случае осуществления замысла, тоннель между Европой и Африкой станет одним из самых фантастических инженерных достижений человечества. Ведь разработчикам придется учесть много проблем.
Одна из них – чудовищное давление воды на такой глубине, которая достигает 500 тонн на каждый квадратный метр поверхности тоннеля. Другая – сейсмическая активность земной коры в этом районе – землетрясение 1755 года унесло жизни почти 50 тысяч жителей Лиссабона. Менее трагичные колебания поверхности земли и морского дна фиксируются специалистами практически ежегодно.
Быстрая и надежная дорога между двумя континентами позволит увеличить туристическую привлекательность обоих прилегающих регионов - южной Eвропы и северной Африки.
