Карнавальные традиции в Бельгии имеют старинные корни: первое письменное упоминание о карнавале в Бенше относится к концу XIV века. Именно этот старинный город и становится главным карнавальным центром, куда съезжается ежегодно столько туристов, что их число в десять раз превышает количество местных жителей. В первый день карнавала – "жирное воскресенье" – в Алсте и Бенше проходят процессии ряженых, среди которых самые пикантные – переодетые в женские наряды здоровые мужики и женщины при бороде и усах, обменивающиеся брутальными шутками с "мамзелями". Понедельник посвящен, в основном, фольклорным концертам, а главный день карнавала – это, конечно, "жирный вторник". Именно тогда на улицах появляются Жилли – одинаковые горбуны-очкарики в ярких костюмах, ставшие символом бельгийских карнавалов.
Кстати, стать Жиллем может не всякий - эта почетная карнавальная обязанность передается только по наследству. Их марш в шапках с огромными перьями в Бенше и танец с метлами в Алсте становится главным карнавальным событием. Надо обязательно поймать апельсины, которые Жилли разбрасывают в толпу – считается, что это обязательно принесет удачу в новом году.
