Карнавал начнется в субботу и будет длиться до «жирного вторника» на масленой неделе, или марди-гра. Во время карнавала в Рио проходит множество костюмированных балов, самый знаменитый из которых – бал в Copacabana Palace. Еще одно важнейшее событие карнавала – это Парад самбы. Впервые его начали проводить в 1930-е годы, во времена расцвета карнавала, а сейчас в центре города для него существует специальная площадка, под названием Самбадром. Парад транслируется в десятках стран, а попасть на него можно только по билетам. А вот уличные шествия, сопровождающие карнавал, совершенно бесплатны.
