Ипр

Ипр – северо-западный бельгийский город, тридцать пять тысяч жителей которого расположились близ французской границы. Ипр числился среди богатейших средневековых городов Европы. Со своим тогдашним восьмидесятитысячным населением он претендовал на центральную роль в цеховом сукноделии в масштабах провинции Фландрии на протяжении XII—XIV веков.

Грянувшая Столетняя война докатила в 1383 году свой разрушительный вал и до Ипра. Длительная осада и вызванные ею проблемы подорвали экономическое благосостояние города. К концу XVI столетия оставшееся население составляло пять тысяч горожан, которым еще предстояло пережить неоднократные поползновения Людовика XIV.

Город неоднократно менял «подданство». Став в XVII веке частью Французской империи, уже век спустя он перешел под скипетр австрийского монарха.

Название города прозвучало настоящей трагедией в Первой мировой войне. Город сыграл роль ключевого пункта на Западном фронте, став местом трех полномасштабных сражение. Именно здесь германская армия дважды применила химическое оружие, доселе нигде в боевых условиях не испытывавшееся. В первый раз боевым отравляющим веществом стал хлор, примененный в 1915 году, а лишь два года спустя – горчичный газ, по названию города ставший именоваться ипритом.

Причиной ожесточенных сражений, захлестнувших Ипр, является географическое положение города. Он был последним бастионом на бельгийской территории, препятствовавшим наступлению германских войск на Кале – стратегически важный французский порт, расположенный несколько западнее. В случае падения Ипра до него оставалось бы только сорок километров.

Среди старейших зданий Ипра выделяется церковь Святого Петра, построенная в XII веке. Серьезно пострадавший в боевых перипетиях Первой мировой войны храм тщательно восстановили в послевоенное благополучие. Более того, вокруг церкви разбили замечательный парк, посвятив его прекрасные насаждения и аккуратные аллеи Деве Марии.

Другим религиозным раритетом Ипра считается собор Святого Мартина, возведенный в XIII столетии. Этот кафедральный собор разделил участь центральной части города – был варварски разрушен Первой мировой войной. При послевоенном восстановлении реставраторы использовали остатки прежнего храма – в качестве стройматериалов. В этой городской достопримечательности таится внутренняя достопримечательность – гробница еретически настроенного при жизни епископа Корнелиуса Янсена, гораздо более известного как Янсениус.

Со специфической традицией города связано здание Суконных рядов, своей пышной величественностью затмившее архитектурное окружение. К его фасаду, простирающемуся на 125 метров, прикреплены разноцветные муляжи кошек, как бы карабкающихся вверх. Это – память о зародившейся в X веке традиции, заключавшаяся в сбрасывании с колокольни верных подружек ведьм, коими считаются кошки.

Первоначально инквизиторы задействовали в смертельном номере живых животных, но впоследствии нравы смягчились. Теперь в ходе ритуала, именуемого Каттестут, используют игрушечных кошек, чем весьма веселят туристическую публику. Ныне горожане организуют костюмированный Фестиваль Кошек раз в три быстротекущих года, наполняя действо юмористическим подтекстом.