Мехелен

Мехелен – муниципальный город Бельгии, географически равноудаленный как от портового Антверпена, так и от столичного Брюсселя. Вообще-то у этого восьмидесятитысячного населенного пункта имеется аж два названия: ставшее официальным нидерландское Мехелен, и принесенное французами Малин, предположительно легшее в основу русского определения «малиновый звон». Расположение города в заболоченной местности предопределило специфические названия кварталов и улиц, сохранивших историческую топонимику осушенных ныне земель.

Предшественником нынешнего города в древнеримские времена являлось поселение, пришедшее в III—IV столетиях в упадок. Его местоположение приглянулось германским племенам, пребывавшим тогда во тьме языческих заблуждений. Стараниями святого Румболда – ирландского священника и миссионера – идолопоклонники познали свет христианства, добровольно приняв оное. Письменное же упоминание города датируется 1008 годом, когда населенный пункт увековечили безымянные летописцы под названием Machlines.

Став в XIV веке подконтрольным герцогам бургундским, город познал радости процветания. Пика своего благосостояния Мехелен достиг в эпоху неоднозначного средневековья, развернув торговлю текстилем. Тогдашним блистательным хозяйственным достижениям соответствовала и политическая роль города – в XVI веке он гордился статусом столицы Испанских Нидерландов.

Даже волны Восьмидесятилетней войны, захлестнувшие город в 1572 году, лишь временно отвлекли созидательную энергию Мехелена на восстановительные работы. И уже в XVII столетии его слава мануфактурного центра, занимавшегося также выпуском гобеленов, плетением ажурных кружев и имитирующей стиль барокко резьбой по дереву, облетела дальние пределы.

Девятнадцатый век, отмеченный нарастанием промышленного развития, благоприятно отразился на Мехелене. Открывшаяся здесь велением времени железная дорога – первенец такого транспорта в континентальной Европе – влила в 1835 году живительную энергетику в городскую среду. В частности, железнодорожные мастерские, основанные на волне тогдашнего развития, поныне сохраняют производственное значение.

Ключевой достопримечательностью города видится прославившийся своим карильоном собор Святого Румольда. Ведь к XVII столетию слава Мехелена как центра колокольной музыки, исполняемой на отлитых здесь же колоколах, перешагнула европейские пределы. Заказанный Петром Великим первый карильон для Российской империи изготовили во Фландрии, руководствуясь мехеленским стандартом, гарантировавшим мощное очарование «малинового звона».

Достоин внимания и зоопарк Планкендаэл, поселивший сотни обитателей пяти континентов вблизи Мехелена. Здесь в комфорте содержатся гепарды, кенгуру, зебры, снежные леопарды, коалы, индийские носороги, африканские львы и их азиатский гривастые сородичи.

Весьма экзотической «достопримечательностью» считается прозвище «гасители луны», данное горожанам прочими жителями Фландрии. Согласно преданию, в 1687 году обитатель Мехелена, возвращавшийся из пивной в праздничном состоянии, принял отблески луны на башне собора за зарево пожара. Переполошенные им горожане приготовились коллективно гасить пламя, но спрятавшаяся луна дала отбой тревоге.