Остров Роатан

Роатан является самым крупным из островов Гондураса - около 77 километров в длину, менее 8 км в наиболее широком месте. Остров состоит из двух муниципальных образований: Хосе Сантос Гвардиола на востоке и Роатан на юге и западе. Самый густонаселенный город острова - Коксен Холе, столица муниципалитета Роатан, расположен на юго-западе. Другие важные города - Харбор, Вест-Энд, Сэнди Бэй и Оак Ридж. Восточная четверть острова, Санта Елена, изолирована проливом и мангровыми зарослями приблизительно 15 метров в ширину.

Расположенный недалеко от месоамериканского Барьерного рифа, крупнейшего в Карибском море, Роатан стал важным портом для круизных суден и популярным дайвинг-курортом в Гондурасе. Остров располагает международным аэропортом, который имеет прямые рейсы из Майами, Далласа, Атланты и Хьюстона, а также внутренние перелеты в Тегусигальпу, Сан-Педро-Сула и Сан-Сальвадор, Сальвадор. Морская связь с островом осуществляется через паром, отправляющийся дважды в день из Ла-Сейба.

Доколумбовый период острова был характерным для региона - здесь проживали индейцы майя, ленка, пайя. Коренные народы не пережили колонизацию, которая, кроме использования туземцев для рабского труда, принесла эпидемии оспы и кори. С 1550 до 1700 гг остров привлекал пиратов, корсаров, отдельных поселенцев, военных и торговцев из Англии, Голландии и Франции. К концу 18 века остров взяли под контроль англичане, которые завезли рабочих для сахарных плантаций. Их потомки теперь составляют население острова вместе с переселенцами с Каймановых островов. После 1850 года Роатан перешел под юрисдикцию Гондураса, его население увеличилось, развивалась фруктовая индустрия. В 20-м веке прирост населения продолжился за счет предпринимателей-рыбопромышленников из Южной Африки, Австралии и Новой Зеландии, которые также развивали туристическую отрасль.

Бесконтрольное развитие туризма и увеличение населения оказали нагрузку на природные ресурсы, в связи с чем был принят ряд мер по сохранению уникальной природы Барьерного рифа. Кроме усовершенствования системы очистки вод и контроля за природными ресурсами, были построены новые дороги, дренажные системы, обновлен аэропорт Роатан. Отдельным проектом стал Морской парк Роатан, созданный группой дайверов и местных предпринимателей в попытке защитить хрупкие коралловые рифы острова и предотвратить браконьерский вылов рыбы. Команда профессиональных дайверов, морских биологов и океанологов работает над реализацией различных программ по защите биоразнообразия Роатана.

Основная туристическая зона сосредоточена на пляже города Уэст-Энд, который также является центром подводного плавания. Гостям острова доступны эко-туры, спортивная рыбалка, плавание, прогулки под парусом и под водой, поездки на яхте со стеклянным дном, прогулки в ботанические сады Карамбола и на ферму по выращиванию игуан, а также в старейшее поселение острова – Пунта Горда. Экскурсии приобретаются через независимых туроператоров или гостиницы, также пользуются популярностью поездки с местными водителями-гидами.