Остров Рангитото

Остров Рангитото - самый молодой вулканический остров Новой Зеландии - расположен в заливе Хаураки, входит в состав крупнейшего новозеландского города Окленд.

Остров объявлен заповедником, множество местных растений внесено в Красную Книгу. Площадь Рангитото составляет около 23 квадратных километров, он имеет форму практически правильного круга, диаметр которого 5,5 км. Рангитото по происхождению вулканический остров. Высота потухшего вулкана, располагающегося в самом центре острова, достигает 260 метров. Большие территории Рангитото покрыты застывшей лавой черного цвета.

Остров лишен рек, растения берут влагу только из дождей и подземных вод. Несмотря на это, Рангитото покрыт густой растительностью. Здесь растет более 200 видов деревьев, несколько видов орхидей и более сорока видов папоротника. И именно здесь расположен один из крупнейших в мире лесов дерева похутукава (Метросидерос войлочный) - вечнозеленое растение с большой кроной в виде шара. В конце декабря похутукава начинает цвести яркими цветами преимущественно красных и бордовых оттенков, что придает острову необыкновенно красивый вид.

Богатая и разнообразная растительность острова представляет особую ценность, поэтому трепетно охраняется государством. Путешественников, прибывающих сюда на пароме из Окленда, просят тщательно протереть свою обувь, чтобы на ней не осталось семян растений, которые при смешении с растениями острова могут нарушить уникальность его фауны. Так же власти оберегают остров от грызунов, которые могут навредить редким птицам, обитающим здесь, и растениям. На острове повсюду установлены ловушки для мышей и крыс, а туристов, прибывающих на остров, осматривают на наличие этих грызунов. Здесь нельзя жечь костры, ставить палатки и даже привозить с собой собак. Природа должна оставаться нетронутой, а присутствие человека - незаметным.

Для туристов на острове проведены тропы с импровизированными смотровыми площадками, дощатыми помостами, указателями, лавочками и небольшими самодельными беседками. Однако на этом все признаки цивилизации заканчиваются. Новые постройки здесь возводить запрещено, поэтому из строений на острове присутствуют только старые деревянные постройки середины 20-го века и домик смотрителя.

Во времена Второй Мировой войны остров был закрыт для посетителей, его использовали для обороны от японского флота. Сегодня на его северном берегу можно увидеть разбитые корабли того времени.