Озеро Маракайбо

Озеро Маракайбо расположено в западной части Венесуэлы, в штате Сулия. Этот солоноватый водоем площадью около 13820 кв км - самый крупный в Латинской Америке, занимает 19-е место среди крупнейших озер в мире. Геологические исследования показали, что возраст озера от 20 до 36 миллионов лет, оно считается одним из двух древнейших на планете. В северной части озеро связано с Венесуэльским заливом перешейком, длиной 55 км. В него впадают многочисленные реки, крупнейшая из которых – Кататумбо.

Бассейн Маракайбо является одним из наибольших нефтяных месторождений в мире с более чем 15000 буровыми установками, добыча ведется с 1914 года. Удивительной особенностью этого района является «Лайтинг Кататумбо» - явление, при котором в высоких слоях атмосферы образуются вспышки молний без грома. Причины этой аномалии до сих пор не выяснены, предполагается, что климатические условия болот озера способствуют этому явлению, которое, по мнению экспертов-экологов, генерирует около 10% атмосферного озона планеты.

Восточный берег озера Маракайбо связан с западным посредством Моста генерала Рафаэля Урданета, 8678 метров в длину. На момент запуска в 1962 году, мост имел самые длинные пилоны в мире, два специально вырытых канала в каждом направлении движения, что допускает прохождение в озеро океанских судов длиной до 45 метров.

Маракайбо является исключительным явлением в мировой географии: это единственное озеро, соединенное с морем и подверженное приливам и отливам. Алонсо де Охеда в 1499 году открыл это озеро, и наблюдая прилив и отлив, дал местности имя Венесуэла (Маленькая Венеция). Аборигены ану, жившие на его берегах в домах на сваях, называли водоем Кокуивакоа. Поселения с древним укладом жизни в южной и юго-западной части озера существуют до сих пор.

В 17-м веке Маракайбо было предметом многочисленных пиратских набегов, в том числе под руководством Граммона и Генри Моргана. Во время войны за независимость у водоема состоялось несколько сражений, важнейшим из которых была битва в 1823 году.

Озеро Маракайбо имеет достаточно насыщенные кислородом воды, богато водорослями, благодаря чему здесь обитают разнообразные виды животных и рыб, такие как цапля, пеликан, крокодил, игуана, зубатка, морской окунь, кефаль, рыба-броненосец, иногда встречаются дельфины, а также нескольких видов эндемичных рыб.