Молочный грот

Молочный грот в Вифлееме также известен под названием Молочная пещера или Церковь Лактации. По преданию здесь укрывалось Святое семейство во время бегства от воинов царя Ирода, который, поверив предсказанию о приходе Мессии, повелел уничтожить всех младенцев в Вифлееме. Согласно легенде, Богородица кормила Младенца, и несколько капель молока упали на камень, после чего пол и стены пещеры сделались белыми. Обычно вифлеемский камень имеет красноватый оттенок.

В 5 в. здесь уже был храм, от которого до наших дней сохранились фундамент и фрагменты мозаики, в основном с геометрическим орнаментом. С 1375 г. здесь была часовня, принадлежавшая монахам-францисканцам. А в 1871 г. на месте часовни был открыт храм.

Сейчас стены храма выполнены из белого камня, украшенного резьбой. Работа по камню выполнена местными мастерами, которые принадлежат к профессиональным династиям резчиков. Внутри находится икона, изображающая сцену кормления. Под иконой стоят вазы с цветами, например пуансеттией, или Рождественской звездой, - символом в память о путеводной звезде, возвестившей о рождении Спасителя. Интерьер украшают композиции из фигур (наподобие вертепа) со сценами из Писания и жизни Святого семейства. В нишах расположены скульптуры Георгия Победоносца, Пророка Илии и царя Давида.

Считается, что порошок из камня, взятого из стен часовни, способствует лечению бесплодия. Храм традиционно является местом паломничества бездетных пар и женщин, имеющих проблемы с кормлением детей. Поэтому на стенах висят фотографии младенцев, рожденных по молитвам их родителей, и благодарственные надписи в знак о совершенном чуде.