Долина Смерти в Калифорнии

Долина Смерти, часть одноимённого национального парка, – самое жаркое в Северной Америке место. Здесь находится самая низкая точка Северной Америки, тут торят свой путь знаменитые движущиеся камни, в этом неприветливом месте снимались «Звёздные войны».

Первые индейцы появились в долине 9000 лет назад. Местный климат был тогда куда мягче: плескались озёра, водились крупные животные. Жившие тут две тысячи назад люди оставили на валунах таинственные каменные узоры.

В 1849 году калифорнийская золотая лихорадка привела в долину первых белых. Группа золотоискателей заблудилась и несколько недель не могла найти выход из гиблого места. Чтобы выжить, они забили часть своих волов и сожгли в кострах повозки. Один золотоискатель, не выдержав испытаний, умер. Когда дорогу нашли, скитальцы обернулись на долину, сняли шляпы, и кто-то сказал: «До свидания, долина смерти». Название прижилось.

Во второй половине XIX века тут добывали медь, свинец, серебро, золото. Некоторое время Долина Смерти держала мировой рекорд по добыче буры, которая использовалась в производстве мыла. Но в 1933 году президент Гувер учредил в этой местности национальный парк. Великая депрессия пошла долине на пользу: безработные построили дороги, кемпинги, провели телефонные линии. Экзотические пейзажи начали привлекать туристов.

Долина Смерти – обладатель всемирного рекорда жары: в 1913 году здесь зафиксировали температуру + 56,7 градусов по Цельсию. Однако и тут выпадают дожди. Весной их бывает достаточно, чтобы в пустыне буйно расцветали огромные дикие цветы. Высохшее озеро Бэдуотер становится тогда водоёмом, но солнце заново высушивает его, и озеро начинает ослепительно сверкать – его дно состоит из чистой поваренной соли. Это озеро – самая низкая точка Северной Америки (86 метров ниже уровня моря).

Самая же высокая точка национального парка «Долина Смерти» – пик Телескоп (3367 метров). Отсюда открывается невероятный вид на пространство радиусом более 150 километров. Фантастические пейзажи – главное богатство долины. Самая популярная здешняя обзорная площадка Забриски-Пойнт дала название культовому фильму Микеланджело Антониони. Контраст безжизненной пустыне – водопад Дарвина, вокруг которого растёт зелень. Потрясающе выглядят на закате пересечённые тысячами теней дюны Мескит-Флэт. Долина Смерти – одно из лучших мест для наблюдения звёзд и метеорных потоков: северо-западная часть долины удалена от крупных городов, светового загрязнения нет, алмазный Млечный путь виден во всём великолепии.

Быть может, самое странное явление долины – движущиеся камни высохшего озера Рейстрек-Плайя. Увесистые булыжники незаметно для глаза движутся по глинистому дну, оставляя за собой ясно видимые следы. Поначалу загадку объясняли сверхъестественными силами. Но в 2014 году учёные применили GPS-датчики и цифровые фотокамеры. Так они сумели зафиксировать движение тяжёлых камней под порывами сильного ветра по тонкому льду, образующемуся в морозные ночи.