Церковь Св. Стефана на Уолбрук

Англиканская церковь Святого Стефана на улице Уолбрук в Сити – явление удивительное. С улицы не сразу и поймёшь, что за здание, увенчанное башней с небольшим шпилем, плотно зажато фасадами соседних домов. Но за входом и крутой каменной лестницей раскрывается великолепная, пышно и вместе с тем строго украшенная церковь, чудо вкуса и изящества. Ещё бы: ведь возводил её Кристофер Рен.

Римляне построили на этом месте, на берегу речки Уолбрук, храм Митры ещё во II веке. Когда римские легионы в 410 году ушли из Британии, местные жители храм разобрали на камни, а фундамент остался. В 1090 году тут уже точно стояла саксонская христианская церковь, а в 1428 году началось строительство большого храма – одного из ста на квадратной миле Сити. Однако в 1666 году Великий лондонский пожар спалил ту церковь Святого Стефана дотла.

В те времена церкви были ещё и чрезвычайно важными учреждениями: здесь велись записи крещений, браков и похорон. После пожара король Карл II принял программу восстановления церквей, реализация которой была возложена на Кристофера Рена – геометра, астронома и архитектора. Рену, человеку жёсткому и ответственному, приходилось каждый год начинать несколько строек, но вот любопытное обстоятельство: в 1672 году он начал единственную церковь – Святого Стефана. Возможно, такое внимание объясняется тем, что архитектор жил в доме на Уолбрук, 15 и сам был прихожанином строящейся церкви.

27 мая 1679 года архитектор, каменщики и столяры устроили в ризнице торжественный ужин: церковь была готова. В Европе она получила огромную известность. Ею восхищался знаменитый Канова. Считается, что именно здесь гений Рена сияет в полном блеске.

Геометрия церкви чиста и проста: прямоугольный неф, по центру – купол, покоящийся на восьми арках. Поддерживающие их коринфские колонны размещены так, что помещение кажется круглым, а купол словно утратил вес и парит в воздухе. Всё залито светом из огромных окон.

Планировка храма по сравнению со временами Рена сильно изменилась. Теперь в самом центре нефа, под куполом, находится алтарь из цельного мрамора работы Генри Мура, скамьи для прихожан охватывают алтарь концентрическими окружностями. Такой дизайн считался спорным, разрешение на него давал специальный церковный суд.

В интерьере церкви обращают на себя внимание две необычные детали. Здесь находится полотно американского художника времён войны за независимость Бенджамина Уэста – «Благочестивые люди принимают тело святого Стефана». А неподалёку в стеклянном ящике хранится старый телефон. Именно этот аппарат использовал преподобный Эдвард Чад Варах, когда в 1953 году основал движение самаритян – организацию, помогающую находящимся в стрессе людям не стать самоубийцами. Здесь, в крипте церкви Святого Стефана, самаритяне начинали свою деятельность.